打完平型关，父亲和就分手了，带115师主力南下，父亲带少数人留下创建晋察冀根据地，担任军区司令员兼政委。主席说：“五台山，前有鲁智深，今有聂荣臻。”

　　晋察冀是山西、察哈尔、河北三省交界的一地方。晋察冀边区是中国党和八路军创建的第一个敌后抗日根据地。

　　对于父亲来说，这是一次重要的转折。在这以前，他一直跟随在中央和毛主席身边，带的是主力部队，打的是主攻。可现在，他要孤悬敌后，独当一面。

　　我不知道父亲是不是心里有底，在他生前，也没有问过他这事。我只是看到很多材料上说，与主力分手后，他在五台山上写下了两句话：“为保卫祖国而奋斗到底，誓与华北人民共存亡！”这可以看作是他的心声了。

　　11月7日，晋察冀军区在五台县石嘴的普济寺宣告成立，父亲首先宣布的命令：军区由他任司令员兼政委，唐延杰任参谋长，舒同任部主任。军区成立后，部队没地方住，只好住在五台山的寺庙里。在父亲等人的感召下，五台山寺庙成立了由青年僧人组成的抗日自卫队。当地群众称赞五台山的和尚为“和尚”。

　　抗日的火，在五台点起来了。父亲决定到河北的阜平去，那里的位置更好，更靠汉路。平汉路两侧人口稠密，有利于发动群众，扩大武装，也有利于将来向富裕的冀中、冀东发展。1937年11月，父亲率领军区领导机关抵达阜平县城。从此，这里就成了晋察冀抗日根据地的中心地区。

　　然而，父亲他们刚到达阜平的第六天，日军就集中了两万多兵力，沿平绥、平汉、正太、同蒲四条铁路干线，分八路围攻刚成立的晋察冀军区，妄图扑灭华北腹地的这股新生力量。

　　父亲指挥各路部队迎敌，战斗力强的“老”部队机动使用，新组建的游击队利用敌人对地形不熟悉，战线过长的弱点，拼命地袭扰他们的后方，破坏交通。一个月的时间里，父亲指挥部队接连打了几个胜仗，毙伤日伪军1000多人，敌人除了占领几座县城外，一无所获，最后只得于12月下旬全线撤退。这算是晋察冀第一次真正意义上的反扫荡。这个胜利正式宣告，父亲他们在晋察冀山区站住了脚跟。

　　1937年10月，东北军第53军第691团团长、中员吕正操率部进入冀中地区后，举行抗日誓师大会，改称人民自卫军。不久，父亲派人与吕正操取得联系，要他们努力发动群众，积极开展抗日游击战争。根据父亲的指示，这支队伍开往平汉路以西整训，父亲在阜平与吕正操见了面。

　　吕正操率部开回冀中平原开辟根据地，父亲向其部队派出不少干部。不久，在父亲的运筹下，又相继开辟了冀东、平西、平北根据地。北岳、冀中、冀东、平西、平北根据地的建成，使晋察冀抗日根据地成为华北最大的根据地。“五台分兵”，留给父亲的是3000人。父亲做梦都想着自己能够“撒豆成兵”，把这3000人变成3万人，30万人。他对大家说：“没有武装，一切都谈不上。现在我们只有用滚雪球的办法来发展。”

　　收编杂色武装，是晋察冀武装力量发展的一个重要方面。父亲后来回忆说：“我们创建根据地之初，大家常用这样一句话形容杂色武装之多之广：‘司令遍天下，主任赛牛毛。’几个人，几条枪聚在一起，就可以自称司令。特别是河北省杂色武装较多……仅北平到保定的铁路两侧，就有十几股较大的杂牌军队。我们不是八路军吗？他们也自称是什么‘七路军’、‘九路军’、‘十路军’，招牌比你还大。”到1939年底，经收编、改造，各路杂色武装基本上都销声匿迹了，晋察冀顿时变得“干净”了。

　　晋察冀的人民武装，真的就像父亲预料的那样，滚雪球一般，越滚越大，成倍扩大。到1940年，军区主力部队和地方武装已发展到20多万人。